Nato a Tampa, Florida l’8 agosto 1932 e cresciuto a Tahokee sempre in
Florida, Mel Tillis durante gli anni dell’high school iniziò a suonare la
batteria per poi passare allo studio del violino per qualche anno. Attratto
anche dal mondo dello sport, Mel Tillis decise di dedicarsi al football
americano distinguendosi a livello locale. Dopo aver trascorso un certo periodo
nella US Air Force e nelle ferrovie, Mel Tillis si concentrò particolarmente sulla
musica sviluppando doti notevoli sia come autore sia come performer.
Nel 1957 si trasferì a Nashville con alcune sue composizioni che riscossero
un discreto successo nelle versioni di altri interpreti. La sua prima incisione
avvenne l’anno successivo con The Violet And The Rose, seguita da Finally
e Sawmill (entrambe del 1959) e Georgia Town Blues, un duetto
con Bill Phillips del 1960. Uno dei più prolifici (sono più di cinquecento le
canzoni scritte dal cantante della Florida) autori nell’ambito della country
music, Mel Tillis è stato un interprete particolarmente versatile che ha saputo
superare problemi legati ad una precoce balbuzie che avrebbe potuto
condizionarlo pesantemente (la sua biografia pubblicata nel 1984 si intitola Stutterin’
Boy).
Nel corso della sua carriera ha più volte duettato con cantanti sia country
sia pop come Glen Campbell, Sherry Bryce, Nancy Sinatra e Webb Pierce, vivendo
il suo periodo artisticamente più felice durante gli anni sessanta e settanta.
Canzoni come Who’s Julie?, Good Woman Blues, Heart Healer,
I Believe In You, Neon Rose, I Ain’t Never e Southern
Rains hanno rappresentato in maniera lampante le sue peculiarità come
country singer. A dimostrazione delle sue insospettabili doti di entertainer
Mel Tillis ha recitato più volte in produzioni cinematografiche e ha
partecipato spesso a programmi televisivi come ‘The Porter Wagoner Show’ e ‘The
Glen Campbell Goodtime Hour’ fino a condurre uno spettacolo tutto suo.
Premiato nel 1976 dall’autorevole Country Music Association come
‘Entertainer Of The Year’, ha acquistato negli anni ottanta varie publishing
companies a Nashville e poi ha aperto il ‘Mel Tillis Theatre’ nella cittadina
di Branson, Missouri dove continua ad esibirsi regolarmente. Nel corso del 2002
è tornato alla ribalta grazie al sentito omaggio tributatogli dalla figlia Pam
con l’album It’s All Relative (Tillis Sings Tillis) in cui venivano
riprese le più belle composizioni del suo repertorio.
