Ernest Dale Tubb è stato
uno dei più significativi esponenti della musica country, colui al quale si
deve la nascita e sviluppo del genere honky tonk. La sua lunghissima carriera,
durata oltre mezzo secolo ha permesso a molti giovani di avvicinarsi al genere
e grazie alle sue doti di talent scout ha dato la possibilità a diversi
cantanti allora sconosciuti (come Cal Smith, Jack Greene, Loretta Lynn) di
affermarsi nel panorama musicale di Nashville.
Ernest Tubb nasce a
Crisp, Texas nel 1914 in una fattoria e trascorre la sua giovinezza lavorando
in campagna.
Nel 1929 sua sorella
porta a casa il successo di Jimmie Rodgers In The Jail House Now e la
sua vita cambia in modo radicale. Decide di imparare a suonare la chitarra e si
esercita nello yodel, cerca, insomma di eguagliare il suo idolo.
La sua carriera artistica
incomincia nel 1933 (l’anno in cui Jimmie Rodgers muore); si trasferisce a San
Antonio dove lavora part time presso una radio locale e dove incontra la sua
prima moglie.
Il 1935 è l’anno della
svolta: incontra la vedova di Jimmie Rodgers la quale resta favorevolmente
colpita dall’abilità con la quale Ernest si muove tra il repertorio del suo
defunto marito.
Decide così di
procurargli un appuntamento con l’etichetta discografica RCA.
Nell’ottobre del 1936
presso il Texas Hotel di San Antonio incide sei canzoni - due tributi a Jimmie
Rodgers (scritti con la sorella di Carrie Rodgers) e quattro originali.
Nel 1938 nasce il suo
secondo figlio (il primo, Justin nasce nel 1935), ma sfortunatamente muore
sette mesi dopo in un incidente stradale.
Verso l’inizio degli anni
’40 cerca di sondare il terreno presso la Decca Records, sempre sostenuto da
Carrie Rodgers. Trova lavoro alla radio KGKO diventando The Gold Chain
Trobadour.
Nell’estate del 1941 la
Decca pubblica il suo grande successo Walking The Floor Over You, che
diventa l’inno degli honky-tonkers e vende un milione di copie. In seguito
Ernest sbarca a Hollywood per girare due Western e la RCA che prima lo aveva
ignorato, si affretta a pubblicare le sue prime canzoni.
Nel 1943 Ernest Tubb, con
l’aiuto del promoter J.L. Frank raggiunge il cast del Grand Ole Opry. Nello
stesso anno forma la sua storica band The Texas Troubadours.
Segue un periodo molto
impegnativo diviso tra sale di registrazioni e set cinematografici.
Musicalmente parlando incide Soldier’s Last Letter, Tomorrow
Never Comes, It’s Been So Long Darling, Rainbow At Midnight,
e Filipino Baby.
Quando i suoi fans
incominciano a lamentare il fatto di non riuscire a trovare i suoi dischi nei
negozi Ernest, da grande uomo d’affari quale è, apre il famosissimo Ernest Tubb
Record Shop, un’autentica istituzione dislocata ancora oggi in quattro punti
d’America e punto di riferimento per gli appassionati di country music. Inoltre
da vita al 'Midnite Jamboree' una trasmissione radiofonica che ancora oggi va
in onda dal suo negozio centrale tutti i sabati dopo il Grand Ole Opry.
Nel 1965 viene accolto
nella Coutry Music Hall Of Fame e riceve il disco d’oro per il brano Walking
The Floor Over You.
Forse la sua voce non è
tra le migliori del genere ma è grazie a lui, al suo carisma, al suo amore per
l’honky-tonk (parola coniata dallo storico Bill Malone in seguito per definire
l’Ernest Tubb Style) che la musica country ha potuto vivere un periodo florido
e di successo per oltre sessant’anni, durante i quali il Texas Troubadour non
si è di certo risparmiato: famoso infatti è il suo incessante girovagare per
gli Stati Uniti con il suo bus oggi esposto a Nashville nel suo negozio.
Ernest Tubb muore nel
settembre del 1984 per complicazioni polmonari.
