Porter Wayne Wagoner, nato il 12 agosto 1930 a West Plains, Missouri, da
ragazzo ha alternato la sua passione per la country music all’attività di
impiegato in una drogheria e solo nel 1952, a ventidue anni, dopo alcune
incisioni fatte presso l’emittente radio KWTO, la RCA si mostra interessata a
promuovere la sua musica.
Dopo il suo trasferimento a Nashville, Porter Wagoner inizia la sua attività
discografica per la RCA che almeno inizialmente si dimostra commercialmente
inferiore alle attese. Solo tre anni dopo, con l’incisione di A Satisfied
Mind, brano che entra nella Top 5 dei singoli country, Porter ottiene quel
riconoscimento tanto atteso e l’inizio di un successo che si protrarrà per le
decadi successive, particolarmente negli anni sessanta e settanta.
Nel 1957 entra a far parte del Grand Ole Opry e dà vita ad uno show TV di
grande successo, un programma filmato a Nashville e inizialmente distribuito a
diciotto stazioni televisive. Alla fine degli anni sessanta, nel periodo di
maggior successo, saranno più di cento le emittenti che in Canada e negli Stati
Uniti trasmetteranno il Porter Wagoner Show in cui il cantante del Missouri
viene supportato dalla band denominata Wagonmasters.
Principalmente la sua musica ha avuto un forte legame con la tradizione
country anche se Porter Wagoner ha dimostrato di avere idee originali e moderne
nel concepire il suo sound. Buck Trent, banjoista nella sua band, è stato uno
dei primissimi a proporre una versione elettrificata del suo strumento e lo
stesso Porter Wagoner è stato di fondamentale importanza nel sostenere le
scelte contemporanee e ‘moderniste’ della carriera di Dolly Parton. Proprio
Dolly Parton ha legato il proprio nome, nella prima parte della sua carriera
musicale, a quello di Porter Wagoner e per parecchi anni, dalla fine degli anni
sessanta al 1974, ha fatto parte della sua band come vocalist.
Molti sono stati i duetti di successo per la coppia Parton/Wagoner tra cui
si possono segnalare Burning The Midnight Oil (1971), Please Don’t
Stop Loving Me (1974) e Is Forever Longer Than Always?. I due si
sono poi aggiudicati i prestigiosi CMA Awards nel 1968 per la categoria ‘best
vocal group’ e nel 1970/1971 per quella relativa a ‘best vocal duo’. Lo
scioglimento della loro partnership è coincisa con un lento ma inesorabile calo
della popolarità di Porter Wagoner che ha continuato a produrre musica anche
nel corso degli anni successivi con risultati altalenanti. Comunque la sua
produzione discografica comprende lavori interessanti come The Thin Man From
West Plains, Highway Heading South, Carroll County Accident, Porter
And Dolly e Two Of A Kind (questi ultimi due con la Parton).
In anni più recenti Porter Wagoner si è dedicato con maggiore attenzione
agli affari, continuando ad essere attivo nell’ambito della country music sia
come performer sia come presentatore. Da questo punto di vista, suo è stato lo
show, seguitissimo, chiamato ‘Opry Backstage’.
