Jeff
Autry è un musicista, prevalentemente di studio, perfettamente noto a chi segue
la serie Bluegrass di Pinecastle. E in effetti, questa opera prima di Jeff
Autry condivide diverse cose con Bluegrass 2000; a partire da diversi
musicisti: Wayne Benson, Randy Kohrs, Mark Schatz e lo stesso Scott Vestal. Cui
si aggiungono i fiddle di Sam Bush e Barbara Lamb, il banjo di Kristin Scott,
il basso e la voce di Mickey Harris, il mandolino e la voce di Larry
Stephenson, e la voce di Russel Moore.
Tre sono
i pezzi composti da Jeff Autry, Foothills, Europa (Carlos Santana
non c’entra) e New Echota, tutti strumentali in vena progressive, con
più di un occhio di riguardo allo swing. Come, del resto, quasi tutto l’album.
Non mancano alcune notevoli eccezioni: ad esempio, il secondo pezzo, Julie,
scritto da Waylon Jennings, riceve qui un trattamento tradizionale, pur se
contemporaneo. Segnalo anche una swingatissima versione di Over The Rainbow,
cantata a suo tempo da Judy Garland nel Mago di Oz, qui strumentale con il
violino di Barbara Lamb.
Anche la
voce di Jeff Autry, che per me è una novità, è del tipo bluegrass
contemporaneo, e si ispira chiaramente a personaggi come Ronnie Bowman e Dan
Timinsky, senza mai però raggiungerne i vertici artistici o i virtuosismi.
Diciamo che è un’ottima voce da session.
Strumentalmente
(le canzoni sono solo tre su dodici tracce), l’album è un eccellente prodotto di
studio: Jeff Autry si dimostra un ottimo artigiano, anche eccellente, ed un
ottimo producer di sé stesso, aiutato da Scott Vestal; ma non si distingue da
tanti altri eccellenti artigiani che la musica bluegrass produce in serie da
una decina d’anni a questa parte.
Non
intendo, con questo, sminuire né l’uomo, né il prodotto: probabilmente lo
standard qualitativo che Nashville ci propone è diventato così elevato che
produzioni che vent’anni fa avrebbero fatto gridare al miracolo oggi non ci
impressionano più di tanto.
Raccomandatissimo
a chi voglia approfondire Jeff Autry, sia come chitarrista che come cantante ed
arrangiatore, ed anche a chi va pazzo per Bluegrass …, di cui questo CD
costituisce una validissima appendice.